Fiasko nebo výjimečný úspěch? Když šest členů týmu chytí limit před polovinou závodu…

Byla to velká sláva, když v Rotterdamu odstartoval třetí ročník Tour de France Femmes a na startu byl i tým Taškent City. Sestava sponzorovaná vládou v Uzbekistánu budila pozornost už před startem. Aby ne, když na její soupisce jsou závodnice narozené výhradně v zemi ze Střední Asie. Tamní vláda po olympijských hrách v Tokiu 2021 rozhodla o založení ženského týmu. Najala Američana Gleba Groysmana, který v minulosti působil třeba u kontinentálního mužského týmu Novo Nordisk. A osmapadesátiletý trenér, jemuž na konci letošního roku vyprší kontrakt, se postaral o zázrak v podobě účasti na Tour de France Femmes 2024. „Využili jsme systému v rámci Mezinárodní cyklistické federace,“ připouští sportovní ředitel týmu Taškent City.

Pohroma už během první etapy

Účast na slavném závodě se totiž proměnila v pohromu. Úvodních 123 kilometrů a 158 výškových metrů se stalo konečnou pro čtveřici závodnic. Po čtyřiceti kilometrech odpadla sedmadvacetiletá Jekatěrina Knebelevová, poté devatenáctiletá Asal Rizaevová a osmnáctiletá Mohinabonu Elmurodová. Dvaadvacetiletá Madina Kakhorová pak odpadla jako poslední z týmu toho dne. Limit úvodní etapy byl přitom dvacet minut! „Žádná z holek nebyla nemocná ani neměla jiné zdravotní problémy. Prostě neměly dost dobré nohy a měly problém s rychlostí,“ přiznal Volodymyr Starčuk, asistent sportovního ředitele pro server cyclingnews.cz

Pohroma však nebyla dokonána. Šestadvacetiletá Nafosat Kozievová nenastoupila do čtvrté etapy, dvaadvacetiletá Margarita Misyurinová ji nedokončila. Časový limit čtvrtého dějství byl 28 minut 52 sekund za vítězkou!

Zůstala jediná bojovnice

Do druhé poloviny závodu tak týmu Taškent City zůstala jediná závodnice: dvaadvacetiletá Janina Kuskovová. Jednička týmu a trojnásobná šampionka Uzbekistánu v hromadném závodě, která dojela jednapadesátá na olympijských hrách v Paříži.

„Samozřejmě jsme nebyli moc šťastní po první etapě, když jsme ztratili čtyři závodnice. Ale jsme na Tour de France poprvé. A všechny cyklistky jsou z Uzbekistánu. Ještě se musíme učit,“ pronesl asistent sportovního ředitele týmu Taškent City.

„Aby byly připraveny na velké výsledky, potřebují naše holky čas. Jenom účast na Tour de France je pro tým vítězství. Vždyť v zemi není mnoho závodnic,“ doplnil ještě Volodymyr Starčuk. Přesněji řečeno je v Uzbekistánu čtrnáct závodnic a všechny jsou na soupisce Tašket City. Jiný tým v zemi není.

Jak se tedy podařilo této formaci dostat na Tour de France Femmes 2024? Přestože jde o bitvu nejlepších ženských týmů planety, proklouzla sítem sestava, která na akci s rostoucí prestiží zřejmě nepatří. Taškent City z Uzbekistánu má licenci kontinentálního týmu stejně jako kupříkladu ženská sestava Dukly Praha.

Taškent City na Tour? Událost pro celý Uzbekistán

Patnáct týmů s licencí World Teams má účast garantovanou. Dalších sedm je nominováno na základě divokých karet pořadatelů, respektive žebříčku UCI. A právě na jeho špici se umístil tým z Uzbekistánu. Během minulé sezony objížděl závody v Asii či nižší podniky UCI v Evropě, kde hromadil body, na které by při velké konkurenci prestižních závodů nedosáhl.

„Není snadné držet tempo s elitou, když je vám devatenáct let,“ pronesl Starčuk. „Každý si může myslet, co chce. Ale už jenom účast je pro tým Taškent City velká událost, stejně jako pro celý Uzbekistán,“ prohlásil asistent sportovního ředitele. „Asijský tým na Tour de France, to je přeci skvělé pro cyklistiku. Ano, měli jsme velké procento odpadlých cyklistek, ale současně závod ukázal, jak je otevřený pro celý svět.“

Rozpočet týmu Taškent City je ve srovnání s ostatními formacemi přibližně deset procent. Měsíční mzdy jsou údajně 200 až 300 eur, což ani zdaleka nedosahuje předepsané minimální mzdy stanovené UCI. Ostatně závodnice sestavy z Uzbekistánu si musely vystačit se zázemím v podobě minivanu, před etapami odpočívaly v kempingových židlích a jako stolky jim sloužily chladící boxy.

Ve stínu autobusů elitních týmů nadupaných nejnovějšími technologiemi jako třeba v případě SD Worx Protime či DSM Firmenich-PostNL budilo zázemí sestavy Taškent City rozpaky stejně jako výkony.

Titulní foto: A.S.O./Thomas Maheux